- 교차오염 최대한 방지하고, 미생물실, 품질관리실 등 갖춰 위생관리 높여

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합천군청이 추진 중인 농산물종합가공센터의 밑그림이 나와 현재 1차 농산물 판매 위주의 합천군 농업에서 이후 가공산업 진출에 대한 기대감이 높아지고 있다.

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합천군청은 6월 29일 농업기술센터에서 합천군농산물종합가공센터 제형(품목)선정 및 공정설계에 대한 연구용역에 최종결과보고회를 열고 향후 설립될 가공센터를 통해 이루어질 가공품의 품목을 제시하고, 품질관리실·미생물실·각종 가공실 등의 평면도와 가공장비에 따른 공정설계, 가공장비 사양서를 제시했다.

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센터의 핵심시설인 가공장비가 들어설 가공실은 식품의약품안전처 품질인증기준인 GMP(Good Manufactaring Practice), HACCP(Hazard Analysis Critical Control Points) 기준에 적합한 시설기준과 위생기준에 맞는 기계배치도 및 평면도로 최대한 교차오염을 방지하기 위한 설계와 배치를 담고 있다.

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가공센터는 국비 5억 원을 포함한 총 15억 원의 사업비로 용주면 고품리에 위치한 농업기술센터 연구시설 내에 498㎡ 규모의 지상 1층 건물로 세워질 예정이며, 올해 중에 착공하여 내년 하반기에 준공할 계획이다.

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용역결과를 살펴보면 향후 들어설 가공센터는 우리 농산물을 활용한 과·채주스, 혼합음료 등 액상류, 환제품 등 과립류와 분말류 등 다양한 가공식품 개발과 함께, 가공교육을 통한 창업까지 지원하는 형태로 나타났다.

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합천농업기술센터 박학수 소득작물담당은 “여타 지자체에서 운영 중인 가공센터에 비해 실험실, 미생물실 등 연구시설까지 들어설 예정으로 가공식품의 위생관리 수준이 높아질 수 있도록 한 부분이 특화되어 있다.”며, “이 시설을 이용하고자하는 가공에 관심 있는 군민들을 대상으로 별도의 교육 프로그램을 진행해 제품개발과 함께 창업을 통한 판매로 갈 수 있도록 유도할 계획이다.”고 밝혔다.

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또, 현재 합천군이 운영 중인 미래농업대학에 식품가공반이 운영되고 있고, 가공에 대한 지역내 농가들의 관심도 높지만 초기 개발 및 판매에 대한 부담이 있을 수 밖에 없어 센터 초기 운영주체로 합천군이 맡아 전담 인력을 채용해 운영할 예정이며, 향후 일정 수준의 활성화가 이뤄지면 위탁운영 형태로 본격 운영이 되야 할 것으로 본다고 밝혔다.

가공센터는 전문 인력 채용을 통한 가공으로 제품 개선 및 개발도 가능할 것으로 보이지만, 시설 이용 시 소정의 이용료를 부담만으로 연간 운영비를 충당할 수 있을지도 아직 미지수고, 제품 개발에 따르는 법적 책임도 합천군이 짊어져야 할 부분으로 합천군의 부담이 클 수 밖에 없다.

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또, 지자체가 운영주체로 될 경우 제품개발 및 창업 지원까지는 할 수 있지만, 판매 유통은 할 수 없어 참여 가공 주체들이 유통전문 판매업을 갖추는 등 적극적인 참여가 필요하다. 이를 통해 소규모 식품가공에 어려움을 겪고 있는 농가들이 장비구입 및 시설 구비에 따른 부담을 줄이고, 좀 더 쉽게 가공산업에 나서고 2차 가공을 통한 농가소득 창출로 이어질 수 있을 것으로 전망된다.

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배기남 기자