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자기소개를 해달라.

1954년, 양지1구에서 나고 자랐다. 10대 후반에 잠깐 외지에 나갔던 때를 빼고는, 쭉 양지1구에서 농사 지으며 살고 있다. 현재 양지1구에는 아내와 아들과 셋이 산다. 아내는 함께 농사 짓고 아들은 굴삭기 일 하면서 농사도 거든다. 다른 자식은 외지에 살고. 주로 쌀, 마늘, 양파, 고추, 밤 농사를 짓고 소도 25마리 키운다.

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이장 경력은 얼마나 되는가?

3년차다. 우리 마을 이장은, 기본 임기가 3년이다. 예전에 이장 일 했던 때까지 합치면 10년쯤 된다.

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다른 단체나 모임 활동도 하는가?

지역 농촌지도자협회 총무, 동갑모임 회장, 양파작목반 회장도 맡고 있다.

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양지1구마을 주민 현황은?

35가구에 80명 정도 산다. 가장 나이 어린 주민은 초등학교 저학년인데, 다른 마을에 비하면 초등학생이 예닐곱으로 많은 축에 들어 휴일이면 예전에 우리 클 때처럼 아이들 노는 소리가 크고 좋다. 가장 나이 많은 주민은 90대 중반 어르신이다. 주력층은 70대 중후반이다. 주민 중 30%는 생계활동을 한다. 그들은 주로 축산을 한다.

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양지1구마을 현안은?

올 초 면정보고 때 내가 직접 현장에서 한 얘기로, 마을에서 밤농사를 지으니, 밤나무 항공방제 지원을 더 늘려달라고 했다. 우리 마을은 거창군과 붙어있어서, 거창군의 밤나무 방제 지원을 보면 우리보다 잘해주고 있어서 부럽기도 하고, 우리 지역도 조금 더 잘해주면, 양질의 밤 생산에 큰 도움이 된다고 본다. 우리 지역은 항공방제 한 번 하는데, 우리가 보기엔 그 한 번 하는 방제도 어설프다. 건의에 이어 산림용비료를 일부 지원해주겠다고 하는데, 아쉽다. 이런 사안은 군의원들이 좀 적극 나서서 해결해주면 참 좋겠다. 그 외 마을 하천 정비를 해야 한다. 우리 마을은 장수마을사업 지원 받은 지 얼마 안되어서 다른 사업 유치는 당분간 어렵다.

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장수마을사업 지원비는 어디로 썼는가?

공동저장창고 짓고 건조시설 들이고 일부는 송아지 구입비 지원을 했는데, 그 돈은 원금회수해서 마을자금으로 쓰고 있다.

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여건이 되면 하고 싶은 마을기업사업이 있는가?

마을기업을 하려고 해도, 자기 일 바쁜 젊은 사람이 많은 우리 마을에는 아직은 맞지 않다. 수익사업을 공동으로 하는 일은, 상당히 어려운 일이다.

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이장 일 하면서 기억에 남는 일이나 어려운 일, 당부하고 싶은 일이 있다면?

우리 마을은 외진 곳이지만 마을 안으로 들어오면 꽤 큰 마을인데, 마을 구조 탓인지, 쓰레기를 함부로 버리기 좋은 곳이 곳곳에 있다. 쓰레기 분리 배출을 좀 잘했으면 좋겠다. 주민 화합도는 나쁘지 않다.

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임기에 꼭 하고 싶은 사업이 있다면?

외진 곳이라 농로, 임도 포장이 안된 곳도 꽤 있다. 임도 포장은 산주인이 하지 않으려 하는 곳도 있지만, 임도 포장이 어느 정도 되어 있어야 임업하기 편하니까.

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빈집, 폐가 등 땅 사고 파는 일은 잦은가?

지금보다 교통이 좀 더 좋아지면 더 늘어날 듯 하다. 빈집이 10곳 정도 있다. 최근에도 새 집 지어 귀촌한 사람도 있고. 띄엄띄엄 귀농·귀촌하는 이들이 있다.

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귀농·귀촌민과 토착민의 화합도는 어떤가?

사람마다 동네마다 다 다르겠지만, 우리 마을처럼 외진 곳으로 들어오는 이들은, 나름 조용히 혼자 지내고 싶은 기질이 있다고 본다. 큰 문제를 일으키는 일은 아직 없다.

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곧 국회의원 선거다. 지역정치인에 대한 평가, 조언이 있다면?

봉산면은 산이 많으니, 지역정치인이든 기관이든, 임업의 좋은 사례를 농민들이 활용할 수 있게 적극 도와주면 좋겠는데, 늘 아쉽다. 농민 개인이 혼자 힘으로 새로운 소득작목을 개발하는 일은 어렵고 실패확률도 높으니까. 직접보조는 줄여야겠지만, 열심히 일하는데 수익이 안나오면 한 푼이 절실하다. 합천군청이 농정개혁이니 뭐니 하면서, 농민 연간 5천만원 소득을 내게 하겠다고 하지만, 농민이 현실에서 그 목표를 실현하려고 하면 막막하다. 농민이 농사 짓다 보면 각종 정보도 부족하다. 나도 새 작물에 도전해서 실패 숱하게 했다. 동네에선, 내가 하는 농사 지으면 망한다는 말도 있을 정도로. 이런 농사 지어 생계를 이어가려는 지역민의 고충을 지역정치인이 진심으로 이해하고 해결해주려고 노력해주면 좋겠다.

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여가에는 무엇을 하는가?

여가로 따로 하는 일이 없다. 일하느라 바빴고. 비 오면 좀 놀고, 친구 만나 술 마시며 얘기하고 노는 정도. 타고 나기를, 크게 스트레스를 쌓아두지 않는다. 낙천적인 성격이다.

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지역언론에 대한 평소 생각이나 조언이 있다면?

《합천신문》을 보고 있는데, 농민이나 농사에 대한 기사, 정보가 부족해서 아쉽다. 소득이 좋은 작물을 소개하는 기사, 농민들 나름의 농사방법을 소개하는 기사도 실리면 좋겠다.

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덧붙이고 싶은 얘기가 있다면?

내가 조금 손해 보겠다고 생각하고 욕심을 버려야, 싸움이 일어나지 않는다. 우리 마을에 쓰레기도 좀 없었으면 좋겠고.

​​​양지1구마을. ©임임분